Podstawowym obowiązkiem pracodawcy wynikającym ze stosunku pracy jest obowiązek płacenia wynagrodzenia. Odpłatność jest koniecznym elementem każdej umowy o pracę.
Wynagrodzenie za pracę ma z reguły formę pieniężną. Powinno ono być tak ustalone, aby odpowiadało rodzajowi wykonywanej pracy i kwalifikacjom wymaganym do jej wykonania. Zasady wynagradzania za pracę określa Minister Pracy i Polityki Socjalnej po porozumieniu z ogólnokrajową organizacją międzyzwiązkową.
(Istnieją różne systemy wynagradzania. Najczęściej stosowany jest system wynagradzania za czas, w którym pracownik uzyskuje wynagrodzenie w zależności od przepracowanego czasu, niezależnie od intensywności pracy. Wynagrodzenie może być uzależnione od przepracowania różnych jednostek czasu (np. dni, tygodni, miesięcy). Innym systemem wynagradzania jest system akordowy, w którym wynagrodzenie uzależnione jest od uzyskiwanych efektów (np. od ilości wyprodukowanych towarów).! Niekiedy stosowane są systemy wynagradzania prowizyjne, przy których wynagrodzenie stanowi zwykle określony procent obrotu lub wartości transakcji^ Są wreszcie systemy czasowo-premiowe, w których pracownicy oprócz wynagrodzenia za czas otrzymują dodatkową premię, uzależnioną zwykle od osiągniętych wyników finansowych.^
Wynagrodzenie przysługuje pracownikowi tylko za pracę wykonaną. Za czas niewykonywania pracy wynagrodzenie przysługiwać może tylko w szczególnych sytuacjach, np. gdy zakład pracy nie dostarczył surowców lub niezbędnych narzędzi do jej wykonania. Pracownikowi nie przysługuje również wynagrodzenie za wadliwe wykonanie produktów lub usług.
Jak już wspominano, wynagrodzenie za pracę podlega szczególnej ochronie. Ochrona polega na tym, że pracownik nie może się zrzec wynagrodzenia ani przenieść tego prawa na inną osobę oraz na zabezpieczeniu przez zakład pracy regularności wypłaty wynagrodzenia. Ochrona polega również na ograniczeniu możliwości potrąceń z wynagrodzenia. Z wynagrodzenia mogą być dokonywane potrącenia tylko w określonych przepisami wypadkach i to tylko do określonej wysokości.